Que lugar fantástico! Só de ferry se chega à pequena ilha de Whalsay, uma das mais isoladas das Shetland, à latitude de Bergen no meio do Mar do Norte.
Porque raio alguém no século XV iria interessar-se por este minúsculo porto tão distante? Baleias, é a primeira razão. ´Whalsay´ = Whales Island, e todo o negócio com a Hansa germânica, sobretudo Bremen e Lübeck, tinha a ver com produtos do mar. O posto Hanseático de Symbister, uma pequena cabina e pouco mais, era o balcão e escritório de um grande negócio.
A casota agora chamada ´The Pier House´ era Da Böd, centro de exportação de peixe seco e salgado na rede da Liga de guildas que estabeleceu monopólio na Europa do Norte entre os séculos XIII e XVIII. Começou por fazer trocas comerciais com o 'Kontor' da Liga em Bergen, passando mais tarde a tratar directamente com Hamburgo e Bremen.
Os navios da Liga viajavam até Symbister levando ferramentas e instrumentos, sementes, sal, tecidos e alguns artigos de luxo - jóias por exemplo, para regatear contra peixe seco e salgado (sobretudo bacalhau). Era uma necessidade vital quando ainda não havia frigoríficos - era uma das poucas conservas que se mantinham durante meses ou anos. Esta casota foi usada pelos germânicos durante cerca de cinco séculos até 1707, qundo tiveram de desistir devido a um "enorme aumento de impostos" decretado pela Escócia. Cinco séculos, será que conseguimos imaginar, cinco séculos disto, desta forma de vida à volta de peixe seco ?
Entretanto, a Sul, Veneza, Génova, Sevilha e Lisboa viviam uma relativa vida de luxo, com as especiarias, as sedas e os lacados, com as frutas do Novo Mundo e os escravos.
O posto de Symbister deve ter começado a funcionar à volta de 1563. Foi agora reconvertido em modesto museu, com painéis que relatam como os navios chegavam todos os Verões de Hamburgo, Bremen e Lübeck, o que traziam e levavam. O primeiro relato escrito data de 1557, já os europeus navegavam pelas ilhas do Pacífico.
Symbister, Whalsay Island, Shetland
Coordenadas: 60° 20′ N, 01° 01′ W
População (ilha): ~1000
As povoações - Symbister, Isbister, Marrister, Brough - estão dispersas ao longo da estrada, sem limites precisos. Numa ilhota a que se acede por um tômbolo - um arco de areia, reforçado para sustentar um troço de estrada - existe a única igreja, Kirk Ness:
A pesca continua a ser a razão de ser da população local; e a frota de traineiras é impressionante ! Isto sim, é valorizar os recursos marinhos.
Ora bem, é isto que chamo progresso. Desde que a pesca seja regulada e científica, claro. Nunca antes os pescadores de Whalsay sonharam sequer com coisa tão bonita. Foi o homem que fez e não a Natureza. Estávamos bem arranjados, se nos deixássemos na dependência da Natureza.
1 comentário:
Muito interessante, mais uma vez. Obrigado.
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