Westray, Orkney - a ilha brumosa e soturna do livro de Amy Sackville* tem as suas surpresas !

Tinha de ser uma ilha desolada, despida de árvores, batida pelo vento, imersa em nevoeiros e chuvadas, semeada de ruínas e casebres, rodeada por uma mar selvagem e povoado de focas. É na Ilha de Westray a norte das Orkney que Amy Sackville se inspirou para o seu livro 'Orkney' de que falei no post anterior.

Neste ambiente ensombrado não admira que surjam lendas e mitos, sendo familiar entre a população as histórias das 'selkies' , uma variante das sereias : são focas que se transmutam em humanos na praia, despindo a pele. E diz-se que, se acasalam com humanos, dão origem a fllhos com pele intra dedos. Deve ter havido alguns nascimentos . Esta mitologia é comum a todo o Atlântico Norte: Orkney, Shetland, Faroé, Islândia, Gronelândia (inuits).

Vou mostra uma Westray mais soalheira e convidativa que a do livro; a partir de Abril há verde e flores e sobretudo mais luz.

West Manse em Langskaill, ilha de Westray

O nome 'Westray' significa Ilha do Oeste em nórdico antigo. A população anda à volta de 600, sendo a ocupação do território muito dispersa, com a actividade centrada em quintas agrícolas no terreno plano e fértil; mar, prados verdes, areais e casas isoladas, é este o retrato de Westray.

 

A povoação principal é Pierowall: um semicírculo de casas ao longo da baía, que termina no cais (pier) que deu nome à aldeia.

Coordenadas: 59 20' N, -2 59' E

Pobre e triste, Pierowall apesar de tudo tem um Centro de Património com museu, uma Casa do Médico (Doctor's Surgery), um café ou dois, uma galeria de arte ou duas, uma loja com posto de correio, outra sem, um Hotel e outros alojamentos. Do passado, uma igreja e um castelo, em ruínas.

Casas ao longo do Gill Pier.

Não falta onde comer peixe e caranguejo, graças a uma pequena frota de traineiras que ancora no cais Gill Pier.

O Shaunette e o New Venture, barcos de pesca, e entre eles o ferry inter-ilhas.

O 'Golden Mariana', de 1973, faz o serviço de ferry para ilhas próximas. Ao longe, o antigo armazém do porto, de 1883.

Uma casa de Pierowall: a Rose Cottage.

A estrada B9066 é também a rua principal de Pierowall.

Património

O prédio que foi o armazém portuário para a seca e salga do peixe está situado no extremo da aldeia, onde termina o cais Gill Pier.

Casa de três andares de grande simetria.

A casa de 1883 é a mais marcante do passado desta aldeia piscatória. Serviu para a cura do peixe, sendo ainda usada como armazém.

Ruínas da Igreja de St Mary (Lady Kirk), séc XIII / XVII

A igreja, de planta rectangular e estreita, é também uma ruína sem cobertura; deve ter tido telhado de ardósia. Partes da igreja medieval do século XIII estão absorvidas na reconstrução quatro séculos mais tarde. 

Solitária e desabrigada, a Lady Kirk olha para o mar, como quase tudo. Esteve activa como sede de paróquia até cerca de 1900.

Noltland Castle

Encontra-se a uns 500 metros para o interior de Pierowall.

Construído para Gilbert Balfour of Fife, um escocês de família nobre mas conhecido pelo feitio violento e guerreiro com que ganhou muitos inimigos. Talvez por isso o castelo tenha forma de 'bunker', com nada menos que 71 orifícios para artilharia. Mais do que uma residência luxuosa, era um refúgio blindado onde se podia esconder.

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O castelo obedece a um modelo de planta em Z (Z-plan) comum na Escócia. torre central ladeada por torres na muralha exterior em diagonal. 

A torre central é rectangular, e as laterais em Z são quadradas.

Os pisos inferiores não tem janelas, apenas buracos para tiro. O interior devia sem extremamente escuro e desagradável.

A torre central ainda mantém uma impressionante escadaria em caracol, a única parte onde há relevos de pedra; tem um piolar central encimado por um capitel esculpido.

O castelo foi abandonado após um fogo em 1746.

Vista a partir da baía de Grobust.

Foi na praia de Grobust, a Norte do Castelo, que se encontrou a "Vénus de Orkney", a famosa escultura que é a mais antiga representação do rosto humano encontrada em todo o Reino Unido. 

O Hotel

Na estrada B9066, na parte sul da baía, fica o Hotel de Pierowall ; tem ao lado uma galeria, e não se deve estar mal na esplanada no Verão.

The Pierowall Cottage, alojamento.

Memoria dos barcos pesqueiros do passado, no muro da 'cottage' ao lado.

Por trás do Hotel, com acesso por uma viela , fica  o

Westray Heritage Centre

Abriu em 1997 mostrando sobretudo o arquivo fotográfico da ilha mas cedo se alargou a preservar e expor o legado neolítico - história e arqueologia. As estrealas da colecção são a Westray Stone e a Westray Wife ambas desenterradas no sítio arqueológico da praia de Grobust.

Westray Stone

Logo à entrada, um dos achados valiosos :

Em 1981, quando trabalhava numa pedreira, um equipa de trabalhadores desenterrou uma grande pedra decorada com espirais que foi posteriormente datada de há mais de 4000 anos. É um exemplo único de escultura Neolítica. Ficou conhecida como The Westray Stone.

O local, a praia de Grobust a Norte do Castelo de Noltland, era um túmulo da Idade da Pedra num conjunto habitacional datado de ~ 3000 anos AC.

Alfinetes de roupa.

A  Mulher de Westray (The Westray Wife)

É o mais famoso achado arqueológico da ilha, uma " Vénus " nórdica, com cerca de 5 000 anos !

É a mais antiga representação de rosto humano no Reino Unido.

Na saída de Pierowall para sul encontra-se ainda Hume Sweet Hume, uma casa de design e moda de malhas em lã com algum requinte.

https://humesweethume.co.uk/

O melhor de Westray é a costa. Baías, praias, falésias, grutas, ruínas pré-históricas e Vikings. Custa a acreditar que há mais de mil anos houvesse tanta povo a instalar-se aqui.

A via principal B9066 é como uma espinha dorsal, vem do aeródromo, desce até Pierowall junto à costa, passa por quintas e casas recuperadas para alojamento, até ao outro cais da ilha em Rapness, ligando de ferry à capital Kirkwall. Para oeste diverge um desvio - a B9067 para Langskaill no Westside. 

Paisagens pelo caminho:

West Manse, Langskaill (=Long House).

Praia de Aikerness Bay, extremo norte.

Banco miradouro em Grobust

O arco "The Scaun" , no topo norte da ilha, a oeste de Aikerness.

The Scaun, com mar bravo contra as falésias de Westray.

Grobust, com o farol de Noup Head ao longe.

Portanto, uma ilha sem qualquer interesse, como diriam alguns tropicalistas.

(*) Refiro-me à novela "Orkney" que aqui divulguei recentemente neste blog.