Wick e Thurso, em Caithness - a remota e bela Escócia antes das Orkney

Penso que ainda pouca gente visitou estas terras, além dos próprios britânicos que correm o país todo. Wick e Thurso não estão em nenhuma rota nem entraram em nenhum filme de James Bond. Não oferecem nenhuma obra prima, nenhuma vista deslumbrante. É por isso que me atraem - porque são ainda genuínas e autênticas, e não faltam surpresas.

Na margem norte do rio com o mesmo nome, Wick é uma cidadezita extrema da Escócia, extrema porque está localizada na costa norte, no condado de Caithness, muito para lá de Inverness, a olhar para o mar do Norte e as Ilhas Orkney. O porto de embarque é perto de Thurso, ainda mais a Norte, outra cidadezita com as suas surpresas.

Wick podia ser feia e aborrecida, pois é uma cidade de pedra, granito cinzento escuro, por vezes rebocado com argamassa de seixos cinza claro. 'Wick' é a mesma palavra que a nórdica 'Vík': a língua e a alma são nórdicas.

A ponte sobre o rio Wick dá à cidade uma entrada imponente. À esquerda, um antigo Hotel; à direita, o Bank of Scotland.

Wick , Caithness

Coordenadas: 58° 27′ N, 03° 04′ W

População: ~ 7 000

A rua que se segue à ponte é Bridge Street, uma das duas ruas centrais; a outra é High Street, pedonal, que se encontra ao fundo à direita.

A Câmara e a sua torre marcam o perfil de Wick.

Em High Street, rua comercial, apenas um prédio notável:

The Alexander Bain, um pub com o nome do inventor do relógio eléctrico e da impressora de telégrafo.

Pouco mais há que ver; a actual Igreja de St. Fergus é muito feia, mas no jardim do cemitério há uma ruína de outra mais antiga, do séc. XIII, modificada em 1853: Sinclair Aisle, uma capela mortuária.

 

Há mais e melhor na outra margem, no lado sul da ponte. Wick desenvolveu-se nas duas margens do rio; a River Street conduz até à zona portuária que está transformada em zona residencial.

River Street, as melhores vistas das margens.

Wick inventou´um recorde mundial para o Guinness, "a rua mais curta do mundo":

Ebenezer Place..

À entrada de River Street, este edifício - o Hotel Mackays - tem uma estreita frente com menos de dois metros que forma o que foi baptizado como Ebenezer Place.

Tem menos de 2 metros - a largura da estreita fachada de entrada do Hotel, um edifício em cunha.

Nº1 e único da rua, com 1.6 m

Junto ao antigo porto de pesca, que foi o mais importante porto de arenque da Escócia, foi construído um conjunto residencial, desenhado por Thomas Telford entre 1803 e 1826: Pulteneytown.

Pulteneytown e o cais portuário de Wick

O conjunto habitacional planeado pelo arquitecto Thomas Telford destinava-se a apoiar a indústria pesqueira do arenque, que teve o seu máximo no século XIX. As ruas são em rede perpendicular, percorridas por fachadas quase idênticas de dois a três pisos, descendo a encosta para o porto pesqueiro, a norte e a sul da Bank Row, a rua central do bairro. Uma escadaria desce dali para o porto:

The Black Stairs of Pulteneytown, de 1820, no fim da Lower Dunbar Street, dão acesso ao cais. São ponto de encontro.

É quase uma povoação à parte, na outra margem de Wick; tem sido lentamente recuperada para novas residências e serviços, sendo mais relevantes as ruas Williamson st., Rose st., Telford st. e Satoun st., e as duas diagonais que atravessam esta rede: a Bank Row e a Breadalbane Crescent. Sem esquecer a grande praça Argyle Square.

Wlliamson street, esquina com Rose street

Telford House, na Williamson Street

A Telford House

A Saltoun Street descendo para o cais, e dois pédios renovados na frente do porto.

Edifícios recuperados na frente do porto.

Argyle Square

Esta grande praça com jardim central é o coração residencial de Pulteneytown.

15 Argyle Square, uma entre várias casas classificadas.

Casario pobre e simples, mas bem concebido.

Em Bank Row, perto da escadaria, encontra-se um Museu do Património que é mais um armazém de bric-à-brac , desde utensílios e artefactos caseiros até produtos industriais e alfaias agrícolas. Há sempre um guia para que visita poder dar algum sentido a tanta 'tralha' antiga.

Bank Row

'The Spray', dos anos 1920, no pátio do Museu.

Não falta um pequeno mas requintado jardim .

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Voltemos ao mapa: seguindo para Norte e contornando o cabo para poente, há uma larga entrada de mar onde surgem vários pequenos portos e a outra cidade notável de Caithness: Thurso

Thurso, Caithness

Coordenadas: 58° 35' N, 3° 31' W

População: ~ 8 000

A fundação de Thurso remonta ao tempo dos Vikings.  Foi crescendo como cidade com feira, e porto de negócios com a Escandinávia e os países Bálticos a partir do século XIV, culminando nos séculos XVII e XVIII quando ganhou importância maior como porto exportador de farinha, couros e peixe.

Thurso é a mais setentrional cidade da ilha da Grã-Bretanha. Situada na foz do rio Thurso, numa vasta baía que oferece algum abrigo das tempestades de mar, perto do porto de Scrabster onde opera o ferry para as Ilhas Orkney. 

O 'centro' quase se resume a Rotterdam Street, uma rua comercial pedonal, cujo nome relembra que a cidade teve relações com a Liga Hanseática até ao século XVII. Ao contrário da High Street de Wick, esta Rotterdam Street está bem cuidada, mantém alguma graciosidade com patine da História.

Tall Tale Bookshop, na esquina com Gove Lane

Casa gourmet de Cafés Caithness.

A praça central é Sir John Square, onde está o Memorial aos combatentes da 1ª Grande Guerra.

Nas outras ruas de Thurso alinham-se sucessivos prédios de granito escuro, criando uma unidade e coerência de alguma beleza; destacam-se Traill Street (A9), Olrig (Rose) Street, Prince Street, George Street. Perto da foz do rio Thurso, em Shore Street, está um núcleo do século XVII, dos primeiros anos da cidade mercante.

Em Shore Street, 16, está um dos mais antigos edifícios - a 'Turnpike'.

Data de 1686 e terá sido a Casa de Portagem, na antiga estrada do Sul, com portal de chegada e partida de coches ou carruagens. 

Nas trazeiras, em Back Shore St, há uma ruína famosa - a mais antiga igreja da Escócia, do século XII.

Old St. Peter's Kirke

Conhecida como Igreja Antiga de S. Pedro, de ~ 1125

Não seria de esperar, mas também há na cidade um pequeno Museu - o North Coast Visitor Centre, já com mais de 11 anos. Ao lado do Turismo, no prédio da antiga Câmara, exibe Pedras Pictas e outras antiguidades. 

A antiga Câmara de 1871 no estilo neo-gótico é agora Museu de Thurso, em Rotterdam Street.

Sala dedicada aos Pictos.

A Pedra de Ulbster

 

A mais rica de gravaçóes da pedras Pictas até hoje encontradas.

Uma cruz rodeada por símbolos (crescente com galho em V, disco duplo, degrau) e animais numa das faces; na outra também há cruzes e símbolos. 

Símbolos pictas na pedra de Ulbster.

A Pedra de Skinnet

Foi encontrada em 1861 em Skinnet, no interior um pouco a sul de Thurso. Com entrelaçados e uma representação Picta de um carro puxado por cavalo.

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Parece-me toda uma Europa diferente, talvez porque aqui os Romanos nunca chegaram, nem Mouros nem Godos, nem Igreja católica ... há uma coerência diferente nestas terras e nesta História, de gentes cuja aventura não foi na direcção das Índias ou Américas, mas até ao Mar do Norte, ao Báltico ou à Terra Nova - Pictos, Celtas e Vikings.

A localização de Thurso é estratégica hoje com noutros tempos: é agora o término da linha de combóio de e para o Sul, com ligação por ferry a Stromness, nas ilhas Orkney.

Vamos ?