Parte 3
A extensão do Trans-siberiano que circunda o Sul do Baikal é sem dúvida a menos rectilínea de todo o trajecto; não foi traçada a régua e esquadro, como a maior parte da linha entre Moscovo e Vladivostok. Aqui há curvas e contracurvas, há dezenas de túneis e contrafortes a reforçar a encosta; nas curvas mais apertadas e desanuviadas consegue ver-se, de uma janela, todo o combóio como uma longa serpente ondulante.
Esse ramo do trans-siberiano foi construído entre 1896 e 1905, exigindo 200 pontes e 33 túneis. Mas iria ser bastante alterado posteriormente.
A obra de engenharia deve ter sido tremenda, com trabalho garantido por uma multidão de prisioneiros dos campos - chegou a haver um na ilha de Olkhon - e feita à pressa sob pressão de unir o ramo ocidental e o ramo oriental da linha trans-siberiana, a que só faltava este troço de ligação. É considerada um trabalho único pelo traçado em encosta e pela engenharia de túneis, plataformas e paredes de retenção das encostas. Ficou por um preço astronómico, pois todo o material (pedra, ferro e cimento) tinha de vir transportado de longe.
E antes disso, como atravessavam o Baikal os passageiros do trans-siberiano? Existia um enorme ferry que transportava o combóio através do lago !
Construído em Newcastle-upon-Tyne (UK) foi transportado em peças e montado localmente. O ferry quebra-gelos com 88 metros, denominado 'Baikal', entrou em funcionamento em Julho de 1899 e operou até 1918. Na primeira travessia levou 500 passageiros, 167 cavalos, 2 locomotivas com 3 vagões.
O 'Baikal' engolia o combóio numa operação logística única e demorada. Na altura, tornou-se bem conhecido como obra arriscada das nova técnicas industriais.
No inverno, com o lago gelado, a travessia podia também ser feita a pé, de trenó ou em carruagens puxadas a cavalo, mas era sempre arriscada.
A primeira linha a contornar o Baikal descia de Irkutsk pelas margem sul do Angara e a partir de Porto Baikal percorria o perímetro do lago, via Slyudanka e Tankhoy:
Este percurso estava sujeito a tão frequentes derrocadas e inundações de lama do rio que se tornou insustentável; a linha foi fechada várias vezes e chegou a ser pensado o seu abandono. Em 1949 foi construída uma duplicação da linha ligando directamente Irkutsk a Slyudyanka pelo interior; do antigo percurso desactivado restava só um ramal, pela margem nordeste em direcção a Porto Baikal, na nascente do Angara, que foi recuperado recentemente:
É este ramal de 90 km que é agora explorado como "Circum-Baikal", uma linha vai-vém principalmente turística que permite disfrutar as margens do lago e dar apoio às aldeias locais. A manutenção em funcionamento requer meios dispendiosos, que só o turismo crescente justifica.
Troço de linha dupla perto de Slyudyanka.
Os troços que permitem uma visão livre do lago são poucos, interrompidos pelos numerosos túneis ao longo trajecto, já de si curto.
A viagem torna-se por isso demorada, com paragens programadas para ver as vistas. Em Polovinnaya por exemplo, que também tem uma praia onde se pode fazer ligação a um dos barcos turísticos.
São poucos os que fazem a viagem de regresso no mesmo combóio, que chega a Irkutsk muito tarde, noite dentro.
Para a maioria, o regresso faz-se atravessando o Angara de ferry (ou barco alugado) entre Porto Baikal e Listvyanka, onde se pode apanhar um autocarro para Irkutsk ou, melhor ainda , pernoitar e acordar com vistas deslumbrantes do lago a partir dum caminho pedestre que sobe ao alto de uma elevação junto ao Hotel. Vejamos como é
Coordenadas: 51° 51′ N, 104° 52′ E
População: ~ 2000
Listvyanka é a aldeia onde o Angara começa a correr para fora do lago Baikal. Fica a 65 km a montante de Irkutsk, a uma hora pelo rio Angara. Não faltam apoios para turistas, mas pouco mais - não é uma povoação que ofereça riqueza histórica ou cultural.
Os principais atractivos de Listvyanka derivam do lago: o clima temperado pelas suas águas, o peixe, e uma vista soberba do alto do pico de Chersky, com subida parcialmente ajudada com teleférico.
A povoação de Listvyanka tem cerca de 300 anos. Assistiu a episódios bélicos da História desde o séc. XVIII com a chegada dos Cossacos, depois com a guerra russo-japonesa em 1904-1905. Era no século XIX uma aldeia pobre, tradicional, de pesca e agricultura. No início do séc. XX teve maior desenvolvimento com a chegada do ferry 'Baikal': vieram e instalaram-se pilotos profissionais, operadores de faróis, meteorologistas, funcionários. Obteve ainda alguma notoriedade como base de apoio da expedição científica de Jean-Jacques Cousteau ao lago Baikal, a última do oficial explorador, nos anos 1997-1999.
Da antiga aldeia resta um núcleo de 'izbas' de madeira, com janelas decoradas e pintadas de cores claras, arrumadinho para turista ver (apesar de alguma sucata e outros lixos que aqui não mostro).
Antigo também é o famoso mercado, famoso pelas pedras do lago - jade, lápis-lazuli, jaspe, charoite - mas sobretudo pelo peixe - a umbra e o omul.
E pronto.
