Somerset Island é uma vasta mas desabitada ilha no Arquipélago Ártico do Canadá, descoberta por. William E. Parry em 1819.
No século XIX, no auge do negócio de peles da Companhia Hudson's Bay, foi estabelecido no sul da ilha um entreposto de três casas em madeira que servia de armazém temporário e base de apoio. Havia muitas raposas e arminhos na ilha. Outro posto mais reduzido foi instalado a noroeste.
Quase 25 000 km2 de natureza intocada.
A Ilha de Somerset viria a ser um marco na procura de uma Passagem do Noroeste pelos navegadores britânicos, uma epopeia do século XIX; a passagem revelou-se possível a Norte pelo Estreito de Barrow, ou a Sul pelo Estreito de Bellot, frequentemente gelado.
Em 1848, durante a campanha de procura da desafortunada expedição de Franklin, James Clark Ross fundeou com dois navios em Port Leopold, na costa nordeste.
Ilha de Somerset
Coordenadas : 73° 15′ N, 93° 30′ W (800 km a norte do Círculo Polar)
O território é desabitado, mas com ocupação temporária no acampamento Arctic Watch e na cabina de Fort Ross.
A Ilha de Somerset fica sob um manto de gelo na estação fria, mas na primavera a fusão ds gelos descobre profundas ravinas (canyons) sulcadas por cursos de água. Dois rios com bacia hidrográfica relevanre atravessam a ilha - o rio Cunningham e o rio Elwin.
O território é desabitado, mas com ocupação temporária no acampamento Arctic Watch e na cabina de Fort Ross.
Port Leopold
É uma baía abrigada a nordeste da ilha onde Ross aportou na sua prolongada demanda; Port Leopold viria mais tarde a receber um posto da Hudson's Bay.
Port Leopold também era procurado como abrigo dos barcos baleeiros.
Haverá poucas casas no mundo tão solitárias e remotas.
Fort Ross
72° 00′ N, 94°14′ W
Estabelecido em 1937 sob gerência do escocês Lorenz Learmonth, o posto funcionou durante 11 anos, fechando quando se tornou insustentável. Fica junto ao mar do Estreito de Bellot, no sudeste da ilha. Foi o último dos postos que a Companhia Hudson's Bay abriu; a chaleira para o café ainda está sobre o fogão.
É uma baía abrigada a nordeste da ilha onde Ross aportou na sua prolongada demanda; Port Leopold viria mais tarde a receber um posto da Hudson's Bay.
O posto da Hudson Bay Co., de 1920, utilizado durante 10 anos.
Port Leopold também era procurado como abrigo dos barcos baleeiros.
Fort Ross
72° 00′ N, 94°14′ W
Estabelecido em 1937 sob gerência do escocês Lorenz Learmonth, o posto funcionou durante 11 anos, fechando quando se tornou insustentável. Fica junto ao mar do Estreito de Bellot, no sudeste da ilha. Foi o último dos postos que a Companhia Hudson's Bay abriu; a chaleira para o café ainda está sobre o fogão.
É de salientar o dístico, que não é pintado nem metálico: cada letra foi cuidadosamente recortada em madeira.
A outra cabine visível era a residência do gerente do posto.
Várias famílias Inuit residiam em volta do posto; quando este fechou em 1948 foram deslocadas 250 km para sul em Taloyoak, e a ilha ficou desde então desabitada.
O Rio Cunningham
O mais belo e espantoso cenário da ilha é o Gull Canyon no rio Cunningham, e as sua três cascatas.
Meandros do rio Cunningham.
O espectacular Gull Canyon.
Um dos passeios organizados pelo 'Arctic Watch' segue o curso do rio ao longo do Canyon.
As Três Cascatas (Triple Waterfalls)
Arctic Watch Lodge, acampamento turístico
Trata-se de uma unidade hoteleira para turismo de aventura, com ligação aérea desde Yellowknife e Cambridge Bay.
Composto de várias tendas resistentes e bem isoladas, assentes numa plataforma espessa, o acampamento oferece refeições quentes requintadas, um luxo.
Está desde 1992 instalado no largo estuário do rio Cunningham, que é também uma entrada de mar onde as belugas se reunem para repouso, convívio, mudança de pele, amamentação de crias e alimentação nas águas ricas em nutrientes.
Fauna e flora.
Num território tão desértico, não seriam de esperar muitos animais terrestres. Abundam os mais pequenos.
Arminho: as cores perfeitas para camuflagem.
Raposas brancas.
Os ursos brancos também frequentam a ilha, pela abundância de mamíferos marinhos na costa. Mas a grande atracção são as centenas de baleias beluga.
Flora ártica em Somerset Island: na Primavera, a ilha enche-se de côr.
Saxifrage Roxa, a mais famosa e ubíqua planta do Ártico.
Parrya Arctica
Pedicularis lanata
Silene Acaulis
Draba corymbosa
Dryas Integrifolia (Dríade)
Nota: declino qualquer interesse no 'Arctic Watch Lodge', só o referi por ser o único local habitado na ilha.
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