Portmahomack em Tarbat, sítio dos Pictos, e a Sereia do Norte, em Ballintore

- Grande post sobre uma região da Escócia que poucos conhecem. -

Portmahomack é uma aldeia litoral da costa leste das Highlands escocesas. O nome deriva do Gaélico 'Port Mo Chalmaig' (que significa 'Porto de St. Colmóc'). A povoação reduz-se a uma agradável fileira de casas ao longo da estrada marginal junto ao mar, contando com um portinho murado, escola, hotel, restaurantes, loja básica e posto de correios. 

A praia é uma das mais bonitas desta região escocesa, e lugar de observação de golfinhos, e Robert Stevenson fez construir no extremo da península um Farol monumental. A 'cidade' mais próxima é Tain, a dez quilómetros para o interior.

Portmahomack fica na peninsula de Tarbat (Tarbat Ness), a sul do Dornoch Firth  e a Norte de Inverness. Tem cerca de 600 habitantes. 

Harbour Street , a rua principal, em dia de sol

O Oystercatcher, restaurante afamado, está em Harbour Street

Casas do séc. XVIII, na esquina de Well Street.

Na entrada para Castle Street, o hotel da aldeia.

Entre as casas e o mar, jardins.

Harbour Street foi decorada em 1892 com uma fonte de água potável a celebrar a chegada de água canalizada à aldeia em 1877. Uma obra muito festejada e de conotações maçónicas.

Dois armazéns do séc. XVI-XVIII situados frente ao porto, chamados 'girnals', são edifícios históricos clasificados. 

Encontravam-se em muito mau estado, e foram restauradas para habitação. A mais antiga é a Telford House do séc. XVI, tem dois andares; a maior e mais recente, do séc. XVIII, com três andares, foi armazém de grão. 

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A Telford House, a casa mais antida da aldeia.

 Do séc. XVIII/XIX, serviu como armazém de grão.

O porto, que data de ca. 1816, chegou a ter alguma importância no século XIX para a exportação de grão. 

A Rota Picta

O mais interessante em Portmahomack é a herança Picta. Toda esta região escocesa foi habitada desde a Idade do Ferro pelos Pictos, uma população nativa em estado tribal à época da chegada dos Romanos à Britannia, até à chegada dos Vikings.

A Rota Picta situa-se a Norte de Inverness, são vários locais arqueológicos e museus que evidenciam essa população de escrita Ogham / pictográfica em pedra.

Após a conversão ao Cristianismo, foi aqui mesmo fundado o primeiro Mosteiro Picta, cerca de 550 dC, destruído pelo fogo ca. 800, talvez por um raid Viking. As escavações descobriram centenas de artefactos.

Os Pictos eram um grupo de povos de língua celta/gaélica que viveram no norte e leste da actual Escócia, durante a tardia Idade do Ferro britânica e até ao primeiro período medieval. É um dos povos "perdidos" da Europa, sabe-se muito pouco àcerca deles devido a não ter sido decifrada nenhuma inscrição nem os símbolos pictográficos gravados em pedra. Um dos exemplos mais ricos é a pedra de Rodney, em Brodie.

'Z-rod' e disco duplo, ao fundo, e inscrições em alfabeto Ogham nas bordas.

'Z-rod' com duplo disco, o símbolo mais frequente nas pedras Pictas.

Não construíram cidades, viviam em semi-nomadismo de família alargada, em construções de pedra semelhantes a Castros - os Brochs (ver aqui) e os Crannógs, ilhas artificiais nos lagos, fortificadas, rudimentares, com acesso palafítico estreito que garantia alguma capacidade defensiva.

Mencionados por historiadores romanos da era pós-Ptolomeu, à volta do ano 300, os Pictos e Romanos estiveram sempre em guerra e foi contra eles que foram erguidas as muralhas de Adriano e de Antonino, o último reduto, em 142. Durou 8 anos, os Romanos foram forçados a recuar para a outra muralha mais a sul.

Após a retirada dos Romanos, os Vikings vieram pouco a pouco ocupar os territórios da Escócia e em 840 já não havia reinos Pictas, Quase nada ficou para a História: pedras esculpidas, Brochs e Crannogs, alguns fragmentos de utensílios.

Igreja de St Colmóc (St. Colman)

No mesmo local do Mosteiro, perto de Portmahomack, foi construída na Idade Média (séc. IX) uma Igreja dedicada a St Colmóc, que será o missionário celta irlandês S. Colmán de Lindisfarne (605-675). Era um belo templo medieval, que após anos de abandono foi restaurado e reconvertido em Museu Picta, sob a designação "Tarbat Discovery Centre".

É mais vulgarmente conhecida como 'West Tarbat Church'.

A torre sineira quadrada com cúpula ogival de pedra, de meados do século XVIII, é um elemento invulgar. Crê-se que o sino era de um navio da Invencível Armada espanhola.

Na parte medieval que ainda resta atrás da nave, existe uma cripta pouco usual, do séc. XIII.

Há aqui pedras do Mosteiro do séc. IX.

A nave da igreja está convertida em espaço museológico.

Tarbat Discovery Centre

Tem uma grande colecção de fragmentos de escultura em pedra dos Pictos, com figuras humanas e animais (ursos, serpentes, dragões), com entrelaçados e padrões  geométricos 'Celtas' . 

A Pedra do Dragão, do séc. VIII,  uma das mais belas pedras esculpidas pictas

O lado oposto, designado por "Monk side", não é tão elaborado. 

Outra pedra mostra uma cena de gado; os Pictos não tinham cidades, eram pastores, agricultores e pescadores. 

Nigg Stone

A Pedra de Nigg é a peça maior da colecção picta de Tarbat. Data do séc VIII-IX e é uma das mais requintadas pedras esculpidas pré-medievais da Europa. Tem dois metros de altura por um metro de largo, e é de calcário com gravura de detalhe admirável, que lembra um manuscrito com iluminuras. Do lado da frente, uma cruz muito decorada:

O outro lado da pedra representa uma cena bíbilica complexa, com David a defender o rebanho de um leão, enquanto acima e abaixo se vêm nobres Pictos em caçada. Nem falta a Harpa de David. Contudo, a gravura está muito desgastada, alguém deve ter raspado tentando apagar.

Castelo de Ballone

O castelo escocês mais próximo é o de Ballone, sobre um promontório rochoso, sobranceiro ao mar.

Construído no séc XVI, e após prolongado abandono, foi restaurado e convertido em residência e sede de uma empresa de decoração.

A Sereia do Norte, em Ballintore

'The Mermaid of the North' é uma escultura em bronze de Steve Haywood, instalada em 2007 no rochedo negro 'Clach Dubh' , em Ballintore, na costa a Sul de Portmahomack.

É na maré alta que fica mais valorizada.

Termino com dois postais turísticos: 

- o Farol construído em 1830, obra da engenharia de Robert Stevenson.

Tem 53 metros, um alcance da luz de 30km, e algumas semelhanças com o Farol da Barra de Aveiro, mais recente.

- e a praia de Portmahomack, onde se avistam golfinhos:

Há tanto mundo que ver na Escócia !