Na Europa do século XI (alta Idade Média) havia ocupação árabe na Península, o Sacro Império germânico ao centro, e o Bizantino a nascente. A norte, fora o apogeu Viking - Leif Ericson era o primeiro europeu a chegar à America, a conversão ao cristianismo gerava um enorme poder da Igreja, construíam-se templos românicos. Grandes fomes alastravam ciclicamente - 1005,1016,1030; e no litoral as incursões (raids) de Vikings famintos eram frequentes. De resto, é uma época mal documentada, de que pouco se sabe.
Neste contexto, um nobre guerreiro Viking escandinavo, Knud Sweynsson, organizava um assalto naval em larga escala e invadia Inglaterra, onde reinava a dinastia de Wessex - na altura era Edmundo II. Uma frota de 200 barcos, com 10 000 homens, desembarcou na costa do Essex e foi conquistando tudo (Norwich, Cambridge) a caminho de Londres, até vencer o confronto com o exército saxão na batalha de Assandun em finais de 1016.
Em sinal de paz e para consolidar a conquista, Knud casa-se com a viúva do anterior rei, Emma Æthelred de Wessex, também ela devota cristã. E o Reino de Dinamarca passou a mandar em Inglaterra e na Noruega, que fora entretanto conquistada com uma frota de cinquenta navios lançada de Inglaterra. A Escócia seria submetida no ano seguinte.
Knud II - Cnut the Great - foi coroado Rei da Inglaterra ainda em 1016, e Rei da Noruega em 1028. Intitulava-se "rei de toda a Inglaterra e Dinamarca e dos Noruegueses e alguns Suecos" (os suecos da região de Lund, submetida à Dinamarca). Seria o mais poderoso soberano da era Viking da Escandinávia.
Knud desenvolveu a economia do Mar do Norte mantendo os Vikings sob controle, acabando com os seus raids através do pagamento da ‘Danegeld’, um suborno financiado por impostos... Rudyard Kipling dedicou-lhe um revoltado poema:
We never pay any-one Dane-geld,
No matter how trifling the cost;
For the end of that game is oppression and shame,
And the nation that plays it is lost!
Assim o rei Viking conseguiu um vasto Império, estabeleceu a capital em Winchester e cultivou devoção às igrejas de Canterbury e Ely. Inglaterra tornou-se o maior centro de comércio do norte da Europa, gozando de um período de paz interna, à custa de um bom relacionamento com a Igreja Cristã e os Mosteiros; também contribuiu o cruel despotismo contra opositores políticos, com várias matanças no currículo de Knud II. Uma reforma do território começou a criar o que viriam a ser os condados (counties). O dominio dinamarquês iria prolongar-se, cada vez mais debilitado, até 1042, com o seu filho Hardeknud (ou Canuto III) , que já não reinava no território norueguês.
Curiosamente para um rei benquisto da Igreja, Knud II era bígamo ! Primeiro casara em 1013 com Elfgifu de Northampton, depois em 1017 com Emma de Æthelred (tinha ele 24 e ela 33 anos) para garantir continuidade política. Em resultado, durante o reino houve imensas intrigas nas cortes, com ambas as esposas exigindo poder para os respectivos filhos.
Parece que havia na altura uma excepção às regras católicas de casamento: era permitido voltar a casar se o primeiro casamento tivesse sido realizado numa cerimónia pagã , o "handfasting" ; tinha sido esse o caso com Ælfgifu.
Knud II é hoje considerado um ' bom rei' pelos ingleses, que aliás lhe prestaram homenagem à passagem de 1000 anos em 2016 (*). Depois dele seguir-se-ia, em 1066, a invasão normanda, para muitos anglo-saxões mais odiada...
A lenda de 'Knut e a maré ':
Canute assentou o trono na orla do mar quando a maré subia, e deu-lhe ordem de parar antes que lhe molhasse os pés e as vestes. Mas, continuando a subir como de costume, a maré cobriu-lhe os pés e as pernas sem respeito pela sua dignidade. O rei recuou, declarando: 'Que os homens saibam quão vazio e inútil é o poder dos reis, pois não há nenhum que mereça esse nome, a não ser Ele a quem céus terras e mares obedecem por leis eternas." Depois tirou a coroa e colocou-a sobre um crucifixo, e nunca mais a usou.
'King Canute' é um dos reis sepultados em Winchester.
Mais: http://www.cnutconquest.com/----------------------------------
Mais uma das muitas variações do tema Europa. Este episódio breve do Danegeld parece quase um embrião da Hansa... mas Noruega, Dinamarca e Inglaterra prezaram sempre demasiado a sua independência, como está à vista; e se viesse a reaparecer uma União do Mar do Norte ?
(*) Alguém imagina Portugal a prestar homenagem a Filipe II ? Veremos em 2081...
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