Mais uma visita virtual ao Ártico remoto.
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O Arquipélago Ártico do Canadá, região do Nunavut, foi intensamente explorado por navegadores britânicos no século XIX, sob o reinado auspicioso da Raínha Victoria; uma das ilhas, a 'Victoria Island', é de tamanho mediano (ainda assim a oitava maior do mundo), com cerca de 200 000 km², povoada escassamente por apenas duas aldeias nativas inuit: Cambridge Bay e Holman.
Holman foi rebaptizado com o nome nativo Ulukhaktok ("lugar onde existe material para ulu”) em 2006; fica na costa ocidental, região rica em cobre, razão porque os famosos machados ulu são lá fabricados. Campo de golfe na tundra (diz o painel), é a brincar.
População: aprox. 450
Coordenadas: 70° 44′ N, 117° 46′ W
(quase 500 km acima do círculo polar)
Como é habitual nas comunidades do Ártico, caçar, capturar (com armadilha) e pescar são as actividades dominantes. A fauna terrestre inclui raposas e ursos, bois almiscarados e caribus, mas sobretudo espécies marinhas.
A famosa companhia britânica Hudson Bay Co, que instalou dezenas de entrepostos para o negócio de peles à volta da Baía de Hudson, começou por se estabelecer, em 1923, na margem norte do Prince Albert Sound; desde 1939 mudou-se para Holman, que nasceu de um pequeno posto e uma igreja.
Como outras comunidades inuit da região, Ulukhaktok tem o seu Inuit Arts Centre, onde mantém e renova formas artesanais como escultura em osso, gravura, tecelagem e bordado.
Litografia e impressão a relevo em pedra são as técnicas mais usadas. Escolhi alguns artistas locais e algumas das suas obras:
Mary Okheena (n. 1957)
Helen Kalvak (1901-1984)
Helen Kalvak levou uma vida de permanente migração durante o século XX; estabeleceu-se em Holman desde 1960.
Susie Malgokak (n. 1955)
Outra técnica usada é escultura em osso ou marfim da fauna local.
A Ilha Victoria
A ilha é quase toda pedregosa com tapetes de tundra rasa, sem floresta, só com alguns arbustos anões. A costa é muito recortada, com fiordes e enseadas, penínsulas e ilhotas. Alguns montes sobressaem, e o rio Kuujjua com canyons que atraem aventureiros de kayak; mas na primavera toda a desolação se transforma em cor, com musgos e líquenes e algumas variedades floridas, como a muito emblemática Purple Saxifrage presente em quase todo o Ártico.
O rio Kuujjua nasce no centro da ilha, de início um fiozinho de água, serpenteia suavemente pela tundra, percorre uns 350 km ganhando velocidade e volume à medida que atravessa terreno mais rugoso, apertado em canyons entre rochedos de basalto. Vai despejar no estreito do Príncipe de Gales, em Minto Inlet.
Pelly foi governador da Hudson Bay Co. . Na procura pelos sobreviventes da expedição Franklin, o explorador John Rae escalou os 200 m do monte pela primeira vez. Ovayok é a denominação inuit.
O rio Kuujjua é procurado também pela pesca do salmão do Ártico (arctic char), peixe de grande dimensão muito apreciado.
E quanto a História:
O primeiro momento de fama da região surgiu com a procura da rota para a Passsagem do Noroeste, que decorreu no século XIX/XX nas águas em torno da Ilha de Victoria. Várias expedições por aqui andaram, umas mais desastrosas que outras: John Franklin (1845), Robert McClure (1850), finalmente Roald Amundsen (1906) no Gjøa com total sucesso. Todos exploraram e mapearam a ilha.
Durante a procura de sobreviventes da trágica expedição de Franklin, o veleiro “HMS Enterprise” também passou o Inverno 1851-52 na ilha, em Winter Cove, uma enseada onde os marinheiros construiram um cairn (marco de pedras empilhadas) com mensagens escritas, para os marinheiros de Franklin saberem que andavam europeus à sua procura.
... e, claro, auroras boreais:
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