Béguinages de Flandres / Vlaamse begijnhoven

As béguinages dos Países Baixos são espaços urbanos medievais quase perfeitos de harmonia e de arquitectura amiga do residente. Foram construídas a partir do século XIII exclusivamente para mulheres sem obediência a ordens religiosas, em geral de classe alta, que pretendiam viver em sossego, privacidade e segurança num período em que esta rica região da Europa - rica da Liga Hanseática - era assolada por guerras quase permanentes: a guerra da Flandres (1297-1305), a revolta dos camponeses flamengos contra o excesso de taxas imposto pelo reino de França (1323-1328) - uma insurreição permanente de cinco anos... a guerra dos Cem Anos chegou depois (1337-1453), e tudo isto para além dos muitos que partiam nas Cruzadas para a Terra Santa. Há quem defenda que devido à elevada mortalidade masculina havia excesso de mulheres sós, o que terá sido uma razão para o surgimento destes espaços. De qualquer forma, foi uma conquista e uma evolução positiva no respeito pela condição feminina.

Batalha de Courtrai / Kortrijk, ou das Esporas Douradas (1302), em que o condado de Flandres derrotou o exército francês.

Uma begijnhof era em geral um quarteirão murado em torno de uma praceta rectangular relvada e arborizada, à volta da qual se fechavam quatro frentes de moradias em arquitectura barroca de dois a três andares, em tijolo ou pintadas de branco na frente ou nas traseiras, às quais se acedia por arruamentos estreitos e exclusivos. Uma igreja, várias capelas e uma enfermaria integravam o conjunto. Surgiram pela Holanda e Bélgica, num período violento e belicoso, quando o espaço urbano medieval era infrequentável para mulheres sós e avesso a mulheres emancipadas - em breve chegaria a era da caça às bruxas e as beguinas não escaparam a perseguições.

Plano da Oud Begijnhof Sint-Elisabeth de Gand.

Hoje em dia, as béguinages tornaram-se condomínios abertos de luxo, com belas moradias - muitas com jardim ou pátio próprio - à volta do jardim e da igreja. Na Flandres há 26, sendo 13 classificadas pela UNESCO; das que visitei em Gand (com obras de restauro a decorrer), em Courtrai e em Bruges, deixo aqui uma foto-reportagem.

Começo pela Oud Begijnhof (Antiga Beguinage) dedicada a Santa Isabel da Hungria, junto a Prinsenhof,em Gand. Antiga mesmo, de 1234, era bem protegida, rodeada de canais e murada, até ser desactivada no séc. XIX e aberta à malha urbana. A frente nobre, virada para a praça e a igreja, é em tijolo vermelho vivo, mas por trás circula uma rua residencial de fachadas brancas !

As beguinas eram na maioria viúvas ou celibatárias; sem fazer votos monásticos escolhiam uma vida religiosa independente mas solidária, numa "cidade de paz" de inegável cuidado arquitectónico.

Caiadas de branco como no Sul da Europa.

Esta é também conhecida como Groot Begijnhof, pois era uma das maiores dos Países Baixos, tendo chegado a albergar milhares de beguinas.

Desde 1956 é uma área residencial protegida, onde vivem artistas e gente abastada. Luxo na Idade Média...
                                                  Site: http://elisabethbegijnhof.be/nl


Também em Gand, a mais pequena Klein Begijnhof (ou Ter Hoye), fundada em 1235, ainda conserva a muralha à volta e acesso condicionado a um pórtico único:

Uma pequena capela logo a entrada.

Mais à frente, na esquina de outra capela, este Ecce Homo.

O relvado central.

Também classificada pela UNESCO (em 1982), é agora uma área residencial cara numa zona moderna de Gand.

Em Courtrai / Kortrijk, uma cidade flamenga rica junto à fronteira com França, perto de Lille, onde as lojas de costureiros famosos (quase todos !) alternam com casa de chá luxuosas, fui encontrar uma bonita béguinage mesmo no centro. É uma das mais antigas: data de 1238, e também faz parte do conjunto flamengo classificado.

Finalmente, a mais visitada, a Ten Wijngaerde em Bruges, de 1245. Esta é actualmente habitada por freiras beneditinas.

O canal e a cerca murada ainda isolam a antiga béguinage.

A entrada por uma ponte que termina num grande portal, como se fosse para um castelo.

Sauve Garde !

Parte da béguinage foi recentemente convertida em mosteiro beneditino.

A maioria das béguinages foi abandonada ou destruída durante a Reforma Protestante no século XVI. Antes, já várias acusações de "heresia" tinham dificultado a vida das beguinas; mas o pior viria com os excessos da Revolução Francesa, que encerrou muitas das que ainda restavam. Poucas sobreviveram até ao século XX  - entre elas a de Gand e a de Bruges, ainda activa.

Mas houve várias tentativas posteriores de voltar ao modelo das béguinages; recentemente, as Beguines of Mercy - as Sisters of Mercy da canção de Leonard Cohen - foi uma comunidade secular de mulheres, fundada em Vancouver, no Canadá. As Irmãs, católicas educadas e seculares, procuram a contemplação, as boas obras e uma vivência mais profunda dos valores espirituais.